1950-luvun loppu ja 1960-luvun alku oli Duke Ellingtonin hänen luovan kumppaninsa Billy Strayhornin tuotteliaan sävellys- ja sovitusuran kultakautta. Samaan aikaan Ellingtonin nimeä kantava orkesteri eli parasta aikaansa, kun lahjakkaat uudet kyvyt ja kokeneet veteraanit yhdistivät taitonsa. Lopputuloksena oli tiukka ja svengaava huippukokoonpano, joka muistetaan edelleen.

UMO Helsinki Jazz Orchestra on vuosien varrella soittanut paljon Ellingtonin tuotantoa. Pähkinänsärkijästä on syntynyt vuosittainen jouluperinne, jota odottaa niin orkesteri kuin sen yleisökin. Tässä konsertissa UMO jatkaa Duke Ellington Orchestran kultakauden tutkimista pääkapellimestarinsa ja taiteellisen johtajansa Ed Partykan johtamana.

Hieman vähemmän kuultu Peer Gynt oli alun perin Edvard Griegin sävellys Henrik Ibsenin näytelmään. Se kertoo kuvitteellisen Peer Gynt -nimisen henkilön mielikuvituksellisista seikkailuista ja elämästä. Ellingtonin ja Strayhornin jazzinnos vuodelta 1960 herätti aikanaan kiivasta keskustelua kriitikoiden ja yleisön keskuudessa, paheksunnasta ylistykseen. Oli miten oli, viisiosainen teos on aikakautensa aitoa, nautittavaa big band -jazzia upeine soolo-osuuksineen.

Such Sweet Thunder vuodelta 1957 nostetaan usein Ellingtonin ja Strayhornin yhteistyön kohokohdaksi. Se on kaksikon kaksitoistaosainen sävellys, joka ammentaa inspiraatiota William Shakespearen luomista rikkaista henkilöhahmoista, tilanteista ja lausahduksista.

Konsertin kesto 1 h, ei väliaikaa.

Kuva: Maarit Kytöharju