UMO Helsinki Jazz Orchestra astuu uudelle aikakaudelle, kun sen taiteellisen johdon ottaa haltuunsa kolmen huippunimen muodostama tiimi syksystä 2026 alkaen. Taiteellisen johtotiimin muodostavat pääkapellimestari, päävierailija ja residenssisäveltäjä. Trio vastaa orkesterin pitkäjänteisestä taiteellisesta visiosta ja konserttikausien ohjelmistojen suunnittelusta, yhdistäen kotimaisen ja kansainvälisen jazzin, big band -perinteen sekä rohkean uuden musiikin säveltämisen ja esittämisen – uusimpia virtauksia unohtamatta.
UMO Helsinki Jazz Orchestra on Suomen ainoa vakituisesti toimiva big band -muotoinen jazzkaupunginorkesteri. Sen tehtävänä on vaalia ja kehittää jazzmusiikin monimuotoista perinnettä ja tarjota elämyksiä, jotka syntyvät huippuluokan kollektiivisesta osaamisesta, rohkeudesta ja taiteellisesta omistautumisesta. Lähes 100 konserttia vuodessa soittavan UMOn taiteellinen voima on vahvasti sen muusikoissa: yksilöissä, jotka muodostavat yhdessä ainutlaatuisen taiteellisen yhteisön. Orkesteri viettää parhaillaan 50-vuotisjuhlakauttaan.
Uuteen taiteelliseen johtotiimiin eli taiteelliseen trioon kuuluvat saksofonisti, säveltäjä, sovittaja ja kapellimestari Ville Vannemaa pääkapellimestarina, yhdysvaltalainen laulaja, säveltäjä ja Grammy-ehdokas Michael Mayo päävierailijana sekä virolais-suomalainen säveltäjä Bianca Rantala residenssisäveltäjänä.
Pääkapellimestari Ville Vannemaa vastaa soinnin kehittämisestä
Ville Vannemaa (s. 1983) on maamme kysytyimpiä big band -kapellimestareita ja freelance-saksofonisteja. Hän on toiminut pitkään niin UMO Helsinki Jazz Orchestran, Espoo Big Bandin kuin Oulu All-Star Big Bandin vierailevana kapellimestarina sekä 2022–2024 Turku Jazz Orchestran taiteellisena johtajana. Sibelius-Akatemian jazzosastolla saksofonia ja sovittamista opiskelleella Vannemaalla on laaja kokemus big band -työskentelystä orkesterin johtamisen ohella myös säveltäjänä, sovittajana ja orkesterimuusikkona. Vannemaan pitkä kokemus pedagogina sekä vahva ymmärrys eri musiikin lajeista, eritoten jazzmusiikista, ovat vahvistaneet hänen mainettaan erinomaisena big band -harjoituttajana.
Pääkapellimestarina hän on aktiivisesti mukana orkesterin toiminnassa ja vastaa orkesterin soinnin kehittämisestä. Hän suunnittelee ja johtaa vähintään kuusi produktiota kaudessa. Vannemaan kausi ulottuu syksystä 2026 kevääseen 2029.
– UMOlla on ollut aivan erityinen paikka sydämessäni siitä asti, kun aloitin teini-ikäisenä saksofoninsoiton ja sen myötä jazzmusiikin kuuntelun. Muistan ajatelleeni jo 2000-luvun alussa Pursimiehenkadun UMO Jazz Housessa yleisön joukossa, että tässä orkesterissa on jotain hyvin ainutlaatuista. Olin silloin toki autuaan tietämätön, että tulisin aikanaan istumaan saksofonisektiossa satoja kertoja, sovittamaan ja säveltämään musiikkia tuolle joukolle upeita muusikoita sekä lopulta seisomaan orkesterin edessä kipparoimassa. Tuo tunne orkesterin ja koko organisaation ainutlaatuisuudesta on kulkenut mukanani tähän päivään asti, ja uskon sen vahvistuvan vielä entisestään, kun pääsen aloittamaan työni orkesterin pääkapellimestarina. Odotan innolla myös yhteistyötä loistavien partnerieni, Michaelin ja Biancan kanssa, kertoo Ville Vannemaa.
Päävierailija Michael Mayo laajentaa repertuaaria
Yhdysvaltalainen laulaja ja säveltäjä Michael Mayo (s. 1992) on yksi sukupolvensa johtavista nykyvokalisteista, joka on ollut jazzpiirien huulilla ylistystä keränneen debyyttinsä Bones (2021) ja sitä seuranneen, Grammy-ehdokkuuksiakin saaneen albumin Fly (2024) myötä. Hänen musiikkinsa yhdistelee elementtejä jazzista, neo-soulista ja R&B:stä ja hän on tunnettu erityisesti innovatiivisesta, monipuolisesti ääntä käyttävästä laulutyylistään. Mayo oli vasta kolmas vokalisti, joka hyväksyttiin arvostettuun Herbie Hancock Institute of Jazziin. Hän on tehnyt yhteistyötä ja kiertänyt lavoja mm. Hancockin, Jacob Collierin, Gretchen Parlaton ja Nate Smithin kanssa.
Päävierailijana hän laajentaa UMOn repertuaaria ja tuo mukanaan uusia näkökulmia sekä laajasti omia kontaktejaan. Hän suunnittelee vähintään neljä ohjelmistoa kausittain ja esiintyy orkesterin kanssa vähintään kahdesti konserttikaudessa. Mayon kaksivuotinen päävierailijakausi ulottuu syksystä 2026 kevääseen 2028.
– Olen todella innoissani päästessäni tekemään yhteistyötä UMO Helsinki Jazz Orchestran kanssa. Korvissani on soinut jo pitkään valtavasti musiikkia, jonka herättämisestä henkiin tämän upean kokoonpanon kanssa olen aivan täpinöissäni. Uskon, että yhteistyöstämme tulee jotain ainutlaatuista, ja odotan suurella mielenkiinnolla yhteistä matkaamme”, Mayo kommentoi.
Residenssisäveltäjä Bianca Rantala tuo uuden musiikin äänen
Säveltäjä, kapellimestari, vokalisti – Bianca Rantala (s. 1999) on monessa mukana oleva virolais-suomalainen muusikko. Rantala tunnetaan rohkeasta ja emotionaalisesti latautuneesta musiikillisesta ilmaisustaan, joka liikkuu vaivattomasti eri genrejen välillä yhdistäen älykkyyden ja leikkisyyden sekä rakentaen siltaa jazzin ja nykymusiikin välille. Rantala on kirjoittanut teoksia ja satoja sovituksia eri kokoonpanoille kuoroista ja pienyhtyeistä sinfoniaorkestereihin, sekä johtanut Virossa useita big bandejä ja toiminut vierailevana kapellimestarina eri maissa. Hänet on palkittu moninkertaisesti sekä säveltäjänä että laulajana, mm. vuoden säveltäjä -palkinnolla Viron jazzgaalassa.
Rantalan yksivuotinen kausi residenssisäveltäjänä kestää syksystä 2026 kevääseen 2027. Residenssisäveltäjänä hän tuo UMOn ohjelmistoon uuden musiikin äänen ja säveltäjän näkökulman. Rantalan säveltämiä uusia tilausteoksia kuullaan UMOn ohjelmistossa läpi kauden. Säveltämisen lisäksi Rantala osallistuu koko konserttikauden kuratointiin säveltäjän roolissa.
– UMO on ollut minulle tärkeä majakka hyvin pitkään. Kasvoin Virossa kuunnellen UMOn levyjä ja ihmetellen, miten pienen lahden toisella puolella voi toimia orkesteri, joka on yhtä aikaa tinkimätön, utelias ja elinvoimainen. UMO edusti minulle jotain, mitä havitella: yhteisöä, joka ei vain seuraa aikaa vaan on pikemminkin suunnannäyttäjä. Ajatus siitä, että saan työskennellä juuri tämän orkesterin kanssa, tuntuu epätodelliselta, mutta myös syvän merkitykselliseltä. UMO on ollut uuden musiikin kehto ja rohkeiden taiteilijoiden tukija, esikuva monelle Suomessa kasvaneelle muusikolle – mutta orkesterin merkitys on tuntunut vahvasti myös Suomen ulkopuolella, erityisesti Virossa. Olen valtavan kiitollinen mahdollisuudesta antaa oma ääneni tämän orkesterin käyttöön ja rakentaa tulevaa yhdessä suuresti ihailemieni Villen ja Michaelin kanssa, Bianca Rantala iloitsee.
Taiteellinen trio vuoropuhelussa orkesterimuusikoiden kanssa
Orkesterin sisältä muodostettu neuvoa-antava taiteellinen toimikunta jakaa näkemyksiään orkesterin musiikillisesta työstä ja ohjelmistosta aktiivisessa vuoropuhelussa trion kanssa. UMOn muusikoiden erityisosaamista hyödynnetään erityisesti pienyhtyeohjelmistojen ja ilman kapellimestaria soitettavien konserttien itsenäisessä suunnittelussa.
Toimitusjohtaja vastaa intendenttinä kokonaisuudesta
UMO-säätiön toimitusjohtaja Henriika Steidel-Luoto johtaa orkesterin operatiivista toimintaa ja taloutta. Intendentin roolissaan hän vastaa myös taiteellisen kokonaisuuden johtamisesta ja strategisesta ohjauksesta, sekä tarjoaa taiteelliselle tiimille tarvittavan tuen ja resurssit. Hän vastaa siitä, että taiteelliset suunnitelmat ovat linjassa orkesterin pitkän aikavälin tavoitteiden kanssa.
– Jazz on luonteeltaan virtaavaa, kuin jatkuva spiraali. Se ei koskaan pysähdy, vaan kuljettaa mukanaan ja vie vuorovaikutuksen kautta uuteen. Juuri tämän ytimen halusimme sisällyttää myös taiteellisen johdon rakenteeseen, maalailee toimitusjohtaja Henriika Steidel-Luoto.
– Pääkapellimestari työskentelee kautensa aikana kolmen eri residenssisäveltäjän ja kahden päävierailijan kanssa. Se tarkoittaa, että meillä ei ole vain vuorotellen vaihtuvia ääniä, vaan jazzin hengessä kohtaamisia ja rinnakkaista työskentelyä. Haluamme, että UMOn historian myötä muovautunut oma estetiikka törmää hallitusti jatkuvasti uuteen, ja että tästä törmäyksestä syntyy jotakin elävää ja meidän näköistä, mutta silti sopivassa suhteessa yllätyksellistä ja uudistuvaa, Steidel-Luoto taustoittaa.
– UMO on kansainvälisesti tarkasteltuna yksi korkeatasoisimmista jazzorkestereista, ja meidän tavoitteemme on ennen kaikkea pitää UMO maailman huipulla, ajankohtaisena ja liikkeessä. Taiteellisen johdon mallin on kyettävä siihen ja juuri siksi se on rakennettu liikkeestä käsin, hän jatkaa.
Katso UMOn taiteelliset johtajat 50 vuoden ajalta täältä.
Kuvat:
Ville Vannemaan kuva: Teemu Mattsson
Michael Mayon kuva: Lauren Desberg
Bianca Rantalan kuva: Renee Altrov
Kuvankäsittely: Luova toimisto Pilke
UMO Helsinki Jazz Orchestra – The Greatest Feats since 1975. Jo 50 vuotta jazzin urotekoja ja taidonnäytteitä! 50-vuotisjuhlakauttaan kesästä 2025 kevääseen 2026 viettävä UMO Helsinki Jazz Orchestra on ollut vuosikymmenten ajan suomalaisen jazzin huipulla. Vuosien saatossa Yrjö- ja Emma-palkittu ja Grammy-ehdokkaanakin ollut UMO on levyttänyt yli 60 albumia ja esiintynyt niin kansainvälisten jazzin kärkinimien kuin kotimaisten artistien kanssa. Yksi on ja pysyy: UMOn ydin on uudessa musiikissa. Juhlakaudella muistellaan menneitä ja juhlistetaan saavutuksia, ja pidetään katse tiukasti tulevaisuudessa. Juhli yhdessä UMOn kanssa! www.umohelsinki.fi